L’idea di costruire la via d’acqua per unire Milano e Pavia risale al 1359: l’infrastruttura è stata altresì interrata dall’incuria e poi ultimata per volontà di Napoleone. Il decreto  imperiale (20 giugno 1805) è categorico. “Il canale da Milano a Pavia sarà reso navigabile. Mi sarà presentato il progetto avanti il primo ottobre e i travagli saranno diretti in modo da essere terminati nello spazio di otto anni” (articolo uno). “Il nostro Ministro per l’Interno è incaricato dell’esecuzione del presente decreto” (articolo due).