Pochi giorni prima della proclamazione dell’Impero, nella primavera del 1804, fu rotta la pace di Amiens con l’Inghilterra. Napoleone preparò, lungo le coste francesi della Manica, ingenti forze per compiere lo sbarco in Inghilterra ma lo stretto non fu mai attraversato. La flotta inglese dominava la Manica e l’Ammiraglio Orazio Nelson il 21 ottobre 1805 distrusse a Trafalgar la flotta francese.