Il corpo principale di Palazzo Ghilini è stato aperto (1732) dall‘architetto Benedetto Alfieri (Roma, 8 giugno 1699 – Torino, 6 dicembre 1767) arruolato dallo zio marchese Tommaso Ottaviano Ghilini (Alessandria, 1° settembre 1667 – 3 ottobre 1748). La dimora nobiliare di stile barocco piemontese poi (1766) estesa al settore settentrionale e all’ala protesa a sud (secolo XIX) è stato l’alloggio per il Papa Pio VII diretto a Parigi all’incoronazione di Napoleone alla cattedrale Notre Dame. Il palazzo gentilizio alessandrino è stato ribattezzato Imperiale per ospitare (1805, 1807, 1810) il leader còrso.